Nicolás Maduro y Alex Saab. Foto Getty Images
La decisión fue adoptada por el juez Darrin P. Gayles, del Tribunal Federal de Miami, quien concluyó que los demandantes fueron víctimas de una estructura criminal encabezada por el entonces régimen de Nicolás Maduro. La información fue divulgada por la agencia internacional Associated Press (AP).
Los beneficiarios del fallo son Jerrel Kenemore, Jason Saad y Edgar Marval, quienes recuperaron su libertad en diciembre de 2023 tras un intercambio de prisioneros acordado entre Washington y Caracas. Como parte de esa negociación, el Gobierno venezolano liberó a varios ciudadanos estadounidenses a cambio del empresario colombiano Alex Saab, señalado durante años por las autoridades de Estados Unidos como presunto testaferro de Maduro.
Denuncias de tortura
De acuerdo con la demanda presentada en 2025, los tres ciudadanos estadounidenses fueron sometidos a graves violaciones de sus derechos humanos durante el tiempo que permanecieron detenidos.
Entre las denuncias figuran presuntas sesiones de electrocución, golpizas, aislamiento prolongado y otras formas de tortura física y psicológica que, según sus abogados, continúan ocasionándoles profundas secuelas emocionales y mentales.
La sentencia fue emitida en rebeldía, debido a que Nicolás Maduro, Alex Saab y otros cinco demandados no respondieron al proceso judicial iniciado en Estados Unidos.
En el fallo, el juez Gayles sostuvo que las detenciones hicieron parte de una estrategia para consolidar el poder del Gobierno venezolano y facilitar otras actividades ilícitas.
"Los secuestros fueron solo uno de los muchos crímenes cometidos para apoyar el régimen dictatorial de Maduro sobre Venezuela", escribió el magistrado, según citó Associated Press.
Delcy Rodríguez quedó por fuera del fallo
La hoy presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, figuró inicialmente entre los demandados. Sin embargo, fue excluida de la sentencia luego de que su equipo jurídico compareciera ante la corte y solicitara la desestimación de la demanda.
La defensa argumentó que Rodríguez goza de inmunidad frente a procesos civiles en territorio estadounidense por ser reconocida por Estados Unidos como jefa de Estado de Venezuela. No obstante, los demandantes cuestionaron esa interpretación y el debate jurídico sobre ese punto continúa.
Un intercambio diplomático de alto perfil
El caso está estrechamente relacionado con uno de los intercambios diplomáticos más controvertidos entre Estados Unidos y Venezuela durante la administración del entonces presidente Joe Biden, quien mantenía conversaciones con Caracas para lograr la liberación de ciudadanos estadounidenses detenidos en ese país.
Jerrel Kenemore, especialista en informática y oriundo de Texas, permaneció 643 días privado de la libertad tras ser capturado en 2022 cerca de la frontera entre Colombia y Venezuela.
Jason Saad residía en Venezuela y trabajaba en el sector de la construcción cuando fue arrestado por las autoridades venezolanas.
Por su parte, Edgar Marval, empresario radicado en Florida, fue detenido bajo acusaciones de espionaje. Los tres terminaron convirtiéndose en piezas clave de las negociaciones diplomáticas que culminaron con su liberación en diciembre de 2023.
La demanda se basó en la Ley Antiterrorista
La acción judicial fue presentada al amparo de la Ley Antiterrorista de Estados Unidos, una normativa poco utilizada que permite a ciudadanos estadounidenses víctimas de actos terroristas reclamar millonarias compensaciones económicas y, eventualmente, perseguir bienes vinculados con organizaciones o personas declaradas responsables de ese tipo de conductas.
Aunque el fallo representa una importante victoria judicial para los demandantes, expertos consideran que la ejecución de la sentencia podría enfrentar dificultades, especialmente en la localización y eventual embargo de activos relacionados con los condenados que se encuentren bajo jurisdicción estadounidense.
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